모든 국제 산업쇼와 비엔날레의 뿌리,
1851년 런던 세계 박람회

실용과 미학을 갖춘 근대성의 성전, 수정궁

1851년 영국 런던에서 개최된 세계 박람회는 기술과 예술, 산업과 생활 양식, 국가의 자부심이 한자리에 모인 최초의 국제 박람회였다. 이 박람회가 제시한 복합적인 전시 형태는 훗날 미술 비엔날레 같은 문화 전시와 산업 박람회의 형식을 마련하는 데 결정적 영향을 미쳤다. 그야말로 엄청난 센세이션을 일으킨 것이다.
런던 세계 박람회는 하나의 건축물이자 상징으로 자리 잡은 ‘수정궁’(Crystal Palace)을 중심으로 펼쳐졌다. 수정궁은 런던 하이드파크에 세워진 거대한 유리 철골 건축물이었다. 철과 유리만으로 구성된 조립식 구조는 당시로선 혁신적인 공법이었고, 나무 한 그루도 베지 않고 숲을 감싸 안는 방식으로 설계됐다. 동서로 564미터에 이르는 이 건축물은 프랑스의 장대한 왕궁 베르사유 궁전보다 길었다. 실용성과 아름다움을 동시에 갖춘 ‘근대성의 성전’이었다.
건축가 조지프 팩스턴은 온실을 만들던 기술을 응용해 이 장대한 건축을 불과 16주 만에 완공했다. 독일 건축사학자 니콜라우스 페브스너는 저서 『모던 디자인의 선구자들』(Pioneers of modern design)에서 이렇게 밝혔다. “팩스턴의 이 작품이 19세기 중반에 철과 유리로 만든 건축물 중에서 특별한 위치에 있는 까닭은 어마어마한 크기와 함께 다른 재료를 쓰지 않았다는 것, 그리고 7미터짜리 격자를 기본 단위로 삼아 전체를 구성한 조립식 구조의 독창성 때문이다. 이런 조립식 구조가 아니었다면 수정궁처럼 거대한 건물을 불과 16주라는 짧은 기간 동안에 세우는 기적은 도저히 불가능했을 것이다.”
수정궁은 박람회가 끝난 후 런던 남부 교외의 시드넘으로 옮겨졌지만 그 위상에는 변함이 없었다. 1871년 프로이센-프랑스 전쟁을 피해 런던으로 왔던 프랑스 인상주의 미술가 카미유 피사로가 건축에 깊은 인상을 받아 그림에 담았을 정도였다. 그는 수정궁 전경과 함께 한가롭게 산책하고 있는 시민들의 모습을 담아 당시의 모던 라이프를 표현했다.

국제 박람회의 탄생과 확산

1851년 런던 박람회의 정식 명칭은 ‘만국의 산업 대전시회’(The Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations)였다. 산업혁명의 중심국이었던 영국은 자국의 기술적 우월성을 전 세계에 과시하는 동시에 외국의 산업에 대한 정보를 얻기 위해 이 대규모 국제 전시를 기획했다. 중심에는 빅토리아 여왕의 남편인 앨버트 공이 있었고, 그는 이 전시회를 국가적인 사업이자 문명적 사명으로 여겼다. 수정궁 내부에는 방직 기계, 도자기, 철도 모형, 가구, 조각, 회화, 민속품 등 전 세계에서 모여든 1만 4,000여 개의 전시품이 배치됐다. 진귀한 전시품을 한데서 보기 위해 수많은 사람이 붐볐다. 결국 ‘박람회장’이라는 공간은 인간과 사물, 국가와 기술이 교차하는 무대로 자리매김했다.
이 장면을 생생하게 기록한 이미지가 있다. 런던 영국박물관이 소장한 한 폭의 그림에는 거대한 유리 천장을 통해 햇빛이 쏟아지는 전시장의 모습이 묘사돼 있다. 일종의 ‘만남의 광장’이었던 분수대 주변을 크리놀린 드레스를 입은 여성들과 실크 모자를 쓴 신사들, 아이들이 거니는 풍경이 도심의 거리 같다. 가로수처럼 위치한 거대한 나무는 하이드파크에 원래 있던 나무를 보존한 것이다. 이 그림은 당시 출판사와 석판화 공방이 박람회를 기념해 협업 제작한 석판화 세트 중 한 장이다. 170년 전 이미 ‘엑스포 굿즈’가 존재했던 셈이다.
1851년 런던 박람회의 여파는 엄청났다. 무려 640만 명의 관람객이 박람회를 찾았고 다른 서구 열강도 경쟁하듯이 앞다투어 국제박람회를 열기 시작했다. 프랑스는 런던 박람회 4년 후인 1855년에 파리 세계 박람회를 개최한 데 이어 1867년에 박람회를 한 번 더 개최했다. 이에 질세라 영국도 1862년에 런던 세계 박람회를 개최했다.
1873년에는 오스트리아-헝가리 제국이 빈에서 세계 박람회를, 1876년에는 미국이 필라델피아 박람회를 개최하며 국제 박람회 열풍에 합류했다.
1867년 파리 세계 박람회에 도입된 파빌리온(Pavilion)1 방식에 따라 참가국들은 자국의 전통을 드러내는 전시관을 건축하는 데 심혈을 기울였다. 1876년 미국 독립 100주년을 기념하기 위해 열린 필라델피아 박람회에서는 무려 167개의 파빌리온이 건설되기도 했다. 1899년 파리 세계 박람회는 파리 박람회 개최를 기념해 세워진 에펠탑으로 잘 알려져 있다.
한국은 조선 말기였던 1893년 미국 시카고 박람회를 통해 국제 박람회에 최초로 진출했다. 이후에도 한국은 여러 국제 박람회에서 한국의 전통을 선보였는데, 프랑스 신문 『르 프티 주르날』(Le Petit Journal)에서 당시 모습을 찾을 수 있다. 1900년 4월 열린 파리 만국 박람회 직후 보도한 한국관 관련 기사 원문과 소개 삽화가 나란히 실린 것이다.